Momentos-chave

Max Verstappen segurou a liderança mesmo com a ameaça da Ferrari de Carlos Sainz logo atrás. O tricampeão impediu que o espanhol tentasse a sorte de conseguir a ultrapassagem na primeira volta. Se a RBR ficou contente na liderança com o holandês, Pérez não deu a mesma alegria. O mexicano foi ultrapassado por Russell.

Não deu para Verstappen manter Sainz na segunda colocação. O espanhol da Ferrari passou o rival da RBR por fora na curva 9 e abriu meio segundo de vantagem para o tricampeão para assumir a liderança em Albert Park.

Enquanto buscava Sainz, Verstappen relatou pelo rádio que simplesmente perdeu a direção do carro, mas não sabia o motivo. Pouco depois, ele afirmou que a traseira do carro estava instável. Não demorou muito para ele despencar no grid e perder velocidade nas pistas de Melbourne.

Esse foi o primeiro abandono de Verstappen desde o GP da Austrália de 2022, causado por um vazamento de óleo em seu motor. Dessa vez, ele foi direto para os boxes, teve fogo na traseira do carro, pneu estourado e até extintores na chegada. Com isso, o top-3 passou a ser formado por Sainz, Norris e Leclerc.

O final de semana na Austrália foi como um pesadelo para Lewis Hamilton. Na sexta-feira, o britânico já havia afirmado ter tido “um dos piores treinos” da sua vida. A classificação também não foi boa para o heptacampeão, que passou por pouco para o Q2, mas parou por ali para largar na 11ª colocação. A corrida durou apenas 17 voltas para ele, que também abandonou por problemas no motor.

Essa foi a primeira vez que Lewis Hamilton e Max Verstappen abandonaram a mesma corrida desde o GP da Itália de 2021, quando os dois se chocaram e deixaram a prova. Na ocasião, o carro da RBR chegou a subir na Mercedes.

Se o abandono de Hamilton já havia sido ruim para a Mercedes, a equipe alemã ainda não sabia o que esperava por ela na última volta. George Russell virou o carro e precisou abandonar. O britânico era o sétimo colocado.

Na volta 30, a McLaren pediu que Oscar Piastri, em terceiro, invertesse posições com Lando Norris, mais rápido que ele. O australiano concordou e cedeu a última vaga no pódio para o companheiro de equipe, que não saiu mais de lá e ficou com a terceira colocação.

Pérez, que havia sido punido com a perda de três punições no grid, saiu em busca de um lugar no pódio, onde começaria a corrida originalmente. O mexicano, único piloto da RBR na corrida após o abandono de Verstappen, ultrapassou George Russell e Fernando Alonso para tentar se aproximar dos dois carros da McLaren.

O treinos e a classificação já haviam indicado o caminho da Ferrari para o pódio e uma possível vitória no GP da Austrália, e o abandono de Verstappen foi uma ajuda a mais para a equipe italiana. Sem a RBR para brigar, ficou mais fácil para a escuderia colocar Carlos Sainz e Charles Leclerc nas duas primeiras colocações.